Фамилия Ковба чаще всего ведет происхождение от глагола «ковать» — обрабатывать молотом. Прозвище Ковба, скорее всего, давали кузнецу. Это краткая и прямая версия, но есть и другие.

В украинском языке есть слово «ковбаня» — колдобина, глубокая выбоина на дороге или яма в реке. Если верить этой версии, Ковбой могли прозвать человека, жившего возле ухабистой дороги или у омута. Третья гипотеза связывает прозвище с украинским «ковбик» — рубец. Такое прозвище мог получить человек со шрамами на теле, возможно, полученными в бою.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — самая естественная: прозвища по ремеслу давали повсеместно, и «кузнец» — один из самых частых профессиональных корней в фамилиях восточных славян. Но вторая и третья тоже имеют право на существование: в основе фамилии могла лежать характерная черта места жительства или внешности.

История сохранила имена реальных носителей. В Книге памяти Новосибирской области упомянуты Дмитрий Федорович Ковба (1875 года рождения, село Яблоновка Киевской области) и Екатерина Ивановна Ковба (родилась в 1893 году в селе Адамовка Приморского края). Среди известных однофамильцев — белорусский футболист и полузащитник Денис Юрьевич Ковба.

Само слово «ковба» звучит по-украински и по-белорусски. Фамилия не имеет типичного русского суффикса -ов или -ин, что выдает её юго-западное происхождение. Такие «голые» прозвища, без добавочных суффиксов, характерны для украинской и белорусской ономастики. Поэтому предки носителей фамилии Ковба, скорее всего, жили на территории современной Украины или Беларуси.