Фамилия Ковыркин звучит энергично и даже немного по-деревенски — в ней слышится действие, возня, копание. И это прямое указание на её происхождение. В основе лежит глагол «ковырять» или его просторечная форма «ковыряться». Так в народе называли человека, который любит возиться с мелкими деталями, что-то чинить, разбирать, а может, и просто медлительного и дотошного. Прозвище Ковырь или Ковырка могли дать мастеровому, вечно копающемуся в механизмах, или крестьянину, корпящему над починкой упряжи.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе «ковырк-» добавили патронимический суффикс «-ин», который указывал на принадлежность. Ковыркин — буквально «сын Ковырки» или «человек из семьи Ковырки». Суффикс «-ин» в этой фамилии не случаен: он характерен для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я (как Пушкин от Пушка), что подтверждает разговорное, обиходное происхождение фамилии.

Версия о связи с диалектным словом «ковырь» — так в некоторых говорах называли заскорузлый, твёрдый предмет или даже вид ножа для ковыряния — менее вероятна, но тоже имеет право на существование. Однако в большинстве случаев фамилия отталкивается именно от действия: не от предмета, а от привычки или занятия человека.

Интересно, что однокоренные фамилии (Ковыряев, Ковырялин, Ковырзин) встречаются редко, а Ковыркин — самая распространённая из них. Это говорит о том, что прозвище было живым и употребительным, а не книжным. В дореволюционной России Ковыркины чаще всего встречались в центральных губерниях, особенно в Тверской и Ярославской, где слово «ковырять» в быту звучало постоянно.

Сословная принадлежность носителей фамилии — почти исключительно крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что логично: прозвище слишком простое и «ремесленное» для аристократии. Так что предки современного Ковыркина — скорее всего, люди, которые умели работать руками, были терпеливы и не боялись мелкой, кропотливой работы.