Фамилия Кожалиев — редкий случай в русском ономастиконе. Внешне она похожа на фамилию с тюркским корнем, но при ближайшем рассмотрении её происхождение оказывается неочевидным. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по частям.

Основа фамилии — «Кожал-». Сразу напрашивается связь со словом «кожа» — материалом для одежды, обуви или ремесленных изделий. Однако прямой переход от «кожа» к «Кожал» в русском языке маловероятен: суффикс «-ал-» не типичен для образования прозвищ от названий материалов. Гораздо вероятнее, что в основе лежит тюркское имя или прозвище. В тюркских языках, особенно казахском, киргизском, ногайском, есть корень «кож» или «кожа», который может означать «господин», «хозяин», «святой» (от арабского «ходжа»). Имя Кожа (или Кожай) — производное от него, и суффикс «-ли» в тюркских языках указывает на обладание: «Кожали» — «имеющий отношение к Коже», «принадлежащий Коже». Таким образом, Кожалиев — это русифицированная форма тюркской фамилии, образованной по модели «имя + -ли + -ев» (русский патронимический суффикс, добавленный к тюркской основе).

Фамилия Кожалиев — яркий пример того, как в XIX–XX веках происходила адаптация тюркских фамилий в русской среде. Носители такой фамилии, скорее всего, были выходцами из степных регионов — Казахстана, Киргизии, Башкирии или Северного Кавказа. Суффикс «-ев», а не «-ов», указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или гласный (в данном случае на «и»). Встречается и вариант написания с одной «л» — Кожалиев, но двойная «л» в суффиксе «-ли» более точно передаёт тюркское произношение.

В русском языке фамилия может показаться «говорящей» — как будто от слова «кожа». Но это ложная этимология. Если бы предок был кожевником, фамилия звучала бы иначе: Кожевников, Кожин, Кожанов. Кожалиев же — это не про ремесло, а про происхождение от человека по имени Кожа (Ходжа). Встречается она в основном у народов, исповедующих ислам, где имя Ходжа — уважаемое, указывающее на потомков пророка или духовных наставников. Поэтому, если вы встретили Кожалиева, перед вами, скорее всего, потомок степного аристократа или религиозного деятеля, чья фамилия прошла через русскую канцелярию и приобрела привычное окончание.