Фамилия Кожало — редкий случай, когда прозвище превратилось в наследственное имя почти без изменений. В ней нет типичных фамильных суффиксов вроде -ов или -ин, которые перешли бы в современную форму. Перед нами, скорее всего, застывшее прозвище, которое так и осталось в именительном падеже.

Основа фамилии — «кожало». В говорах русского языка, особенно в юго-западных и белорусских, это слово имело два основных значения. Первое — мастер по выделке кож, скорняк, кожевник. Второе — прозвище человека с грубой, «кожаной» кожей, либо того, кто торгует кожаными изделиями. Версия с ремеслом выглядит убедительнее: фамилии, образованные напрямую от названия профессии без дополнительных суффиксов (как Кузнец, Плотник, Кожемяка), встречаются, хоть и не так часто, как суффиксальные.

Интересно, что фамилия Кожало может быть и «вторым именем» — уличным прозвищем, которое давали человеку в деревне, и оно со временем закрепилось за его потомками. В этом случае суффикс -л- в слове «кожало» мог указывать на деятеля: кожало — тот, кто делает кожу. Такая словообразовательная модель характерна для украинского и белорусского языков, где «кожал» или «кожало» — прямое название ремесленника.

Географически фамилия тяготеет к западу исторической России: её фиксировали в Витебской, Могилёвской, Смоленской губерниях. Встречается она и среди украинских фамилий, но с другим ударением — Кожало́. В русском варианте ударение чаще падает на первый слог: Ко́жало.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кожин, Кожевников, Кожанов. Кожало стоит особняком — она не «принадлежит» кому-то (как Кожин — «сын Кожи»), а прямо называет человека по занятию. Это делает её одной из тех редких фамилий, где профессия предка читается без расшифровки.