Фамилия Кожара — яркий пример того, как украинское словообразовательное гнездо вошло в общерусский фамильный фонд. В основе лежит украинское слово «кожар» — кожевник, скорняк, то есть мастер, выделывающий кожу. В отличие от русской модели «Кожевников», где суффикс -ов указывает на принадлежность («сын кожевника»), украинский суффикс -ар обозначает самого деятеля: кожар — тот, кто работает с кожей. Такой тип фамилий (гончар, бондар, столяр) в украинской ономастике называют «профессиональными прозвищами в чистом виде», без патронимического суффикса.

Фамилия распространена преимущественно на территории Украины — в Черкасской, Киевской, Полтавской областях, а также в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Встречается она и в Беларуси, но реже. Интересно, что в русских говорах слово «кожара» могло означать не только мастера, но и кожаный мешок или сумку — это добавляет вторую, бытовую версию происхождения прозвища.

Словообразовательная модель здесь проста: основа кож- + суффикс -ар, образующий название лица по роду занятий. Окончание -а характерно для украинских фамилий мужского рода (как Шевченко, Гончара, Коваля) и склоняется по правилам украинского языка, хотя в русском контексте фамилию часто не склоняют вовсе. Именно это окончание — верный маркер украинского происхождения, отличающий Кожару от русских фамилий на -ов или -ин.

В дореволюционных переписях фамилия фиксировалась с вариациями: Кожара, Кожарь, Кожарый. Последний вариант мог указывать на отчество (Кожарый — сын Кожаря), но в современном употреблении закрепилась форма Кожара. Сословной принадлежности у фамилии нет — кожевенное ремесло не считалось престижным, поэтому носители могли быть как крестьянами, так и мещанами, работавшими в городах.

Известных носителей с этой фамилией немного, но в профессиональной среде встречаются кожевники и реставраторы — что подтверждает живую связь фамилии с ремеслом. Если ваши предки носили фамилию Кожара, скорее всего, они занимались обработкой кожи: выделывали шкуры, шили обувь или сбрую.