Фамилия Кожушняк — яркий пример украинской модели фамилии, образованной от названия профессии или прозвища. Её основа — слово «кожух» (кожух), которое в украинском языке означает не только верхнюю одежду (овчинный тулуп), но и, что важнее для этимологии фамилии, — кожух, ремесленника, выделывающего кожу и шьющего из неё. Суффикс -няк (или -як) в украинской ономастике указывает на лицо, связанное с тем, что названо в корне: «кожушняк» — это буквально «тот, кто делает кожухи» или «кожевник». В польском языке есть параллельная форма kożusznik, но украинский суффикс -няк делает фамилию однозначно восточнославянской, скорее всего, западноукраинской (галицийской или волынской).

Фамилия недвусмысленно указывает на предка-ремесленника. В условиях традиционного общества, где фамилии часто закреплялись за первым носителем прозвища, Кожушняк мог быть мастером по выделке овчины или портным, специализировавшимся на тёплой верхней одежде. Это не дворянская и не крестьянская по происхождению фамилия в сословном смысле — она из ремесленной среды, где прозвище по профессии было естественным способом идентификации. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, украинские модели на -ук, -чук, -ак, -як часто фиксировали именно занятие, а не принадлежность отцу.

Примечательно, что фамилия сохранила архаичный вариант корня: не «кожух», а «кожуш-» (с суффиксом -уш-, который в украинском языке придаёт слову значение «маленький кожух» или «кожушок»). То есть исходное прозвище могло означать не просто «мастер кожухов», а «тот, кто делает кожушки» — возможно, лёгкие тулупы или безрукавки. В современных украинских говорах слово «кожушок» бытует именно в этом значении, и фамилия могла закрепиться за человеком, который специализировался на таком виде одежды.

Встречается фамилия преимущественно на западе Украины (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская области) и среди украинской диаспоры. В России она редка и часто воспринимается как нетипичная, что только подтверждает её региональное происхождение. Варианты написания (Кожушняк, Кожушняк, Кожушняк) встречаются, но основной — с буквой «о» в первом слоге, что соответствует украинской фонетике.