Фамилия Козлевичь — редкий случай, когда написание сразу подсказывает путь к разгадке. Мягкий знак на конце и окончание «-ичь» выдают в ней фамилию польского или белорусского происхождения. В русской традиции такие фамилии обычно заканчиваются на «-ич» (Козлевич), а форма «-ичь» — это либо старая орфография до реформы 1918 года, либо полонизированный вариант, который закрепился в документах. По сути, это одна и та же фамилия, но записанная по правилам польской кириллицы.

Основа фамилии — слово «козёл». В славянской ономастике это одна из самых распространённых «животных» основ, но трактовка не всегда прямая. Прозвище Козёл могли дать человеку за упрямство, бородку, высокий голос или за манеру бодаться. Однако в польском и белорусском контексте есть и другой смысл: «козёл» могло означать «козла» как рабочее животное — погонщика коз, пастуха. Встречалось и переносное значение — так называли человека, который служит козлом отпущения, но для фамилии эта версия менее вероятна.

Суффикс «-ич» (или «-ичь») в западнославянских и восточнославянских землях выполнял роль патронимического показателя: «сын Козла». То есть Козлевичь — это буквально «сын человека по прозвищу Козёл». В Польше и Великом княжестве Литовском такие фамилии на «-ич» были типичны для шляхты и мещан, но в народной среде они тоже встречались. В отличие от русских фамилий на «-ов» (Козлов), которые означали принадлежность («чей?»), модель на «-ич» подчёркивала родство по отцу.

Примечательно, что фамилия Козлевичь не так частотна, как её русский аналог Козлов. Она компактно бытует в западных регионах — в Беларуси, на западе Украины, в Польше (в форме Kozlewicz), а также среди потомков эмигрантов. Если искать её в дореволюционных метрических книгах, скорее всего, следы приведут в Гродненскую, Минскую или Волынскую губернии.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает закономерность: Козлов — массовая русская фамилия, Козленко — украинская, Козловский — польско-украинская топонимическая, а Козлевичь — именно западнорусский патроним с шляхетским оттенком. Так что предки человека с такой фамилией, скорее всего, жили на землях бывшей Речи Посполитой и носили прозвище, связанное с козлом, — либо по характеру, либо по занятию.