Фамилия Козлоков — наглядный пример того, как слово, сегодня кажущееся нейтральным или даже книжным, могло быть живым прозвищем. В её основе лежит не «козёл» в современном бранном смысле, а «козлок» — старинное название козла, самца козы. В говорах слово «козлок» фиксировалось и как обозначение упрямого или драчливого человека, и как прозвище пастуха, ходившего за козами. Менее вероятно, но возможно и происхождение от названия орудия труда: у плотников «козлок» — это козлы для пилки дров, и прозвище могли дать мастеровитому человеку, работавшему с ними.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Козлоков — это «сын Козлока». Фамилия образована напрямую от прозвища, а не от крестильного имени, поэтому её корни лежат в народной, бытовой среде. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от основ на -а/-я, форма на -ов здесь закономерна, так как основа «Козлок» — мужского рода с твёрдым окончанием.

С географической точки зрения фамилия редкая. Она не встречается массово ни в одном из традиционных ономастических справочников по русским фамилиям (например, у Б. Унбегауна или В. Никонова). Это говорит о том, что Козлоковы — локальный род, вероятно, из северных или центральных областей России, где слово «козлок» было в ходу. В переписях XVII–XVIII веков подобные прозвища могли записывать у крестьян и посадских людей, но в дворянскую среду фамилия не попала.

Интересная деталь: в некоторых диалектах «козлоком» называли не только животное, но и бойкого, задиристого парня. Так что предок-родоначальник мог получить прозвище не за род занятий, а за характер. Сегодня фамилия Козлоков остаётся немногочисленной, но её носители могут с уверенностью говорить, что их предок был человеком заметным — либо по работе, либо по нраву.