Фамилия Козлотов звучит как отголосок старого прозвища, но её происхождение не такое прямолинейное, как может показаться. Вопреки первому впечатлению, она не обязательно связана с домашним козлом или упрямством. В основе лежит нецерковное имя Козёл — на Руси его давали как оберег, чтобы злые силы не позарились на ребёнка: мол, что с козла взять, не тронут. От этого имени пошли десятки фамилий: Козлов, Козельский, Козляков. Но Козлотов стоит особняком.

Ключ к разгадке — суффикс -от-. Он редок в русском фамильном словообразовании, чаще встречается в прозвищах, описывающих внешность или повадку: лопоухий, бородатый. Козлотов могло означать «похожий на козла» или «козлоподобный». Не в обидном смысле, а по признаку — например, бородка клинышком, длинное лицо, резкие движения. Такое прозвище давали скорее не за характер, а за физическую особенность, которую замечали окружающие.

Суффикс -ов в конце указывает на принадлежность: сын Козлота. Значит, сначала было прозвище Козлот, а уж затем — фамилия. По модели это типичная патронимическая фамилия, но с нестандартной основой. В рязанских и владимирских говорах слово «козлот» фиксировалось как насмешливое прозвище вертлявого, непоседливого человека. Если предки происходили из тех мест, фамилия могла закрепиться именно в этом значении.

Встречается Козлотов преимущественно в южных областях России — в Ростовской, Волгоградской, Краснодарском крае. Это не массовая, но устойчивая фамилия, и её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или казачьей среды, где прозвища давали метко и на всю жизнь. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Версия о происхождении от тюркского «козлот» (как вариант — «козлы», скамья) маловероятна: для русского уха такое звучало бы чужеродно, и фамилия не прижилась бы в простых селениях. Так что основная гипотеза — прозвище по наружности или поведению, закрепившееся в южнорусской среде.