Фамилия Козлодой — одна из самых ярких «говорящих» русских фамилий, где прозвище прямо перешло в наследственное имя. Разберём её сразу: основа «козл-» и корень «-дой-» (от глагола «доить»). Буквально — «тот, кто доит коз». Но за этим простым объяснением скрывается не ремесло, а скорее насмешливое прозвище.

В крестьянской среде доение коз не было отдельной профессией — этим занимались женщины в каждом хозяйстве. Прозвище Козлодой могли дать мужчине за необычное, «не мужское» занятие, за чудаковатость или за то, что он пас и доил коз, когда другие работали в поле. В русских говорах слово «козлодой» зафиксировано в двух значениях: как бранное прозвище для нерадивого или нелепого человека и как шутливое название того, кто любит козье молоко.

Фамилия образована по продуктивной модели сложения двух основ + нулевой суффикс. По типу «Гусев» или «Соколов» она не склоняется к типичному патрониму на -ов/-ев, а застыла в форме чистого прозвища. Это характерно для фамилий, которые возникли позже, в среде однодворцев или государственных крестьян, где прозвище не успели «облагородить» суффиксом.

Географически фамилия редкая и локальная. По данным переписей XIX века, Козлодои встречаются почти исключительно в южных губерниях России — Курской, Воронежской, Тамбовской. Там было развито козоводство, и язык сохранил такие прозвища. В северных и центральных областях фамилия почти не фиксируется.

Ошибочно связывать фамилию с «козлом» в значении «козёл отпущения» или с каким-то ритуальным действом. Никакого «доения козла» (в прямом или переносном смысле) тут нет. Ударение в фамилии падает на последний слог — Козлодо́й, что подтверждает её происхождение от глагольной основы (сравните: водово́з, дровоко́л).

Сегодня носителей фамилии мало — несколько сотен человек по всей России. Встречаются и варианты написания: Козлодоев (с искусственным суффиксом, возникший при канцелярской записи) и Козлодойский (крайне редкая форма, возможно, от названия хутора). Но основная, историческая форма — именно Козлодой, сохранившая живую память о прозвище, которое когда-то дали необычному человеку.