Фамилия Козловец указывает на географическое происхождение. Скорее всего, так называли выходца из одной из многочисленных деревень с названием Козлово. Такие поселения разбросаны по всей России, и их названия чаще всего вторичны — образованы от фамилии владельца или первопоселенца Козлова. А та, в свою очередь, восходит к древнерусскому нецерковному имени Козёл.

Имена по названиям животных в дохристианской Руси давали не случайно. Называя сына Козлом, родители следовали обережной магии: считалось, что такое «звериное» имя обманывает нечистую силу и делает ребёнка незаметным для злых духов. Кроме того, в языческой традиции козёл символизировал мужество, жизненную силу и плодородие — эти качества хотели передать младенцу. Впоследствии имя Козёл закрепилось как прозвище, а от него пошла фамилия Козлов, давшая жизнь десяткам топонимов.

Обратите внимание на суффикс «-ец». В русской ономастике он типичен для фамилий, образованных от названия местности: ср. Ростовец (из Ростова), Тверец (из Твери). Козловец — буквально «житель Козлова». Эта модель указывает, что предок носителя фамилии переселился в другое место, но сохранил прозвище по прежнему месту жительства. В отличие от фамилий на «-ов» (Козлов), которые часто получали крестьяне, принадлежавшие помещику Козлову, фамилия на «-ец» подчёркивает именно географическую привязку.

Встречается Козловец и в украинском, и в белорусском контексте, где топонимов с корнем «козл-» тоже немало. Однако русская модель образования фамилии через суффикс «-ец» здесь основная.