Крахмальцев — фамилия с прозрачной, но неожиданной основой. В её центре лежит слово «крахмал», и это сразу указывает на род занятий предка. Вопреки возможному впечатлению, речь не о растении (картофель в России закрепился поздно) и не о химическом производстве. Крахмал на Руси традиционно добывали из пшеницы, ржи и овса — вымачивали, сушили и толкли зерно. Человек, который этим промышлял — делал крахмал для киселей, подкрахмаливания белья или в качестве клейстера — получал прозвище Крахмаль. От него по обычной модели с суффиксом -ев и образована фамилия: Крахмаль + ев = Крахмальцев. Суффикс -ц- здесь патронимический, сыновний: Крахмальцев буквально означает «сын Крахмаля».

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный (ль). Это типичная восточнославянская модель, и географически фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, где было развито зерновое хозяйство.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, в отличие от, скажем, Мельников или Пекарев. Это говорит о том, что крахмальное ремесло было довольно узкой специализацией — чаще всего им занимались в монастырских хозяйствах или в зажиточных крестьянских дворах, где был излишек зерна. Крахмальцев — это не «крестьянин вообще», а человек с конкретным, не самым массовым навыком. В этом её историческая ценность: она сохранила память о почти забытом домашнем производстве.