Фамилия Краковский — классический пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа — топоним Краков, один из древнейших и важнейших городов Польши, расположенный на левом берегу Вислы в исторической области Галиция. Суффикс -ский указывает на принадлежность или происхождение: в славянской традиции так называли человека, который был родом из определённого места или владел им. Краковский — буквально «тот, кто из Кракова».

История самого города объясняет, почему эта фамилия могла появиться у людей разного происхождения. Краков возвысился в XIV веке: Владислав Локетек сделал его своей резиденцией вместо Гнезно и короновался здесь в 1319 году. При династии Ягеллонов город достиг расцвета, его население доходило до 100 тысяч человек. Позже столицу перенесли в Варшаву, но коронация польских королей по-прежнему проходила в Кракове. Частые войны и нападения подорвали его благосостояние: к 1787 году в Кракове оставалось лишь 9,5 тысяч жителей. После третьего раздела Речи Посполитой (1795) город отошёл Австрии, а с 1809 по 1815 год входил в Варшавское герцогство. Венский трактат 1815 года сделал Краков вольным городом, что дало ему передышку. К концу XIX века население выросло до 74 593 человек, из которых 21 тысяча были евреями. В городе развивалась торговля хлебом, лесом, солью, особенно вывоз яиц и масла; производили машины, сукно, кожу. Сегодня Краков — административный центр Малопольского воеводства.

Словообразовательная модель здесь прозрачна, но важно различать социальные слои. Фамилии на -ский в Речи Посполитой первоначально носили шляхтичи, указывая на владение поместьем. Однако Краковский мог стать и фамилией горожанина или крестьянина, переселившегося из этого крупного центра в другую местность — так топоним «приклеивался» к человеку по месту его выхода. В Российской империи, куда после разделов Польши вошли западные губернии, фамилию Краковский могли получить и евреи, проживавшие в краковской общине: для них характерны фамилии по названиям городов, где жили предки.

Спорных версий происхождения у этой фамилии практически нет. Корень очевиден, а суффикс не оставляет простора для альтернативных толкований. Если и существует редкая версия, связывающая фамилию не с городом, а с прозвищем от слова «крака» (нога, шаг), то она уступает топонимической по всем признакам — географическая привязка подтверждается массовостью фамилии именно в западнославянском ареале. В отличие от фамилий вроде Краковец или Краковяк, которые могли быть прозвищными, Краковский жёстко привязан к модели «выходец из такого-то места».