Фамилия Краковская — типичный пример «топонимической» фамилии, то есть образованной от географического названия. Её основа — город Краков, один из древнейших и важнейших центров Польши, расположенный на левом берегу Вислы в исторической области Галиция. Суффикс -ск- в таких фамилиях указывает на связь с местностью: он отвечает на вопрос «откуда?» или «чей?». Первоначально прозвище «Краковский» давали человеку, который либо родился в Кракове, либо владел там землёй или имуществом, либо происходил из семьи, имевшей отношение к этому городу. Женская форма «Краковская» закрепилась за дочерью или женой такого человека.

История самого Кракова многое объясняет в судьбе фамилии. Возвышение города началось в XIV веке, когда Владислав Локетек перенёс сюда свою резиденцию из Гнезно и в 1319 году короновался в Кракове. При Ягеллонах Краков достиг расцвета: число жителей доходило до 100 тысяч, он был столицей королевства. Даже после переноса столицы в Варшаву коронации продолжали проводить именно здесь. Однако частые войны и разделы Речи Посполитой подорвали благосостояние города: к 1787 году в нём оставалось лишь 9,5 тысяч жителей. По третьему разделу 1795 года Краков отошёл к Австрии, затем на шесть лет вошёл в Варшавское герцогство, а по Венскому трактату 1815 года стал вольным городом. Этот статус дал городу передышку: к концу XIX века население выросло до 74 593 человек, из них 21 000 — евреи. В то время в Кракове развивалась торговля хлебом, лесом, солью, яйцами и маслом, работали производства машин, сукна и кожи.

Именно в XIX веке, когда усилились миграции и потребовалось точнее фиксировать происхождение людей, фамилии на -ский/-ская получили широкое распространение в польских и западнорусских землях. Краковская — одна из них. Носительница этой фамилии могла быть потомком выходца из Кракова, переселившегося в другие регионы Речи Посполитой или Российской империи. Встречаются и альтернативные версии: иногда фамилию могли дать не по городу, а по названию имения или деревни Краково (такие топонимы есть в Польше, Беларуси и на Украине). Однако связь с самим Краковом — самое прямое и вероятное объяснение.

Сегодня Краков — административный центр Малопольского воеводства, и фамилия Краковская остаётся напоминанием о тех, кто когда-то нёс в своей фамилии память о древней столице польских королей.