Фамилия Краковяк — один из тех случаев, когда носитель фамилии может с высокой вероятностью назвать город, от которого она образована. В основе лежит топоним Краков — один из древнейших и крупнейших городов Польши. Суффикс -як в польской и западнославянской ономастике (аналог русского -ак, -як) типичен для обозначения жителя местности или выходца оттуда. Таким образом, Краковяк — это «краковянин», «житель Кракова» или «человек, пришедший из Кракова».

Важно не путать эту фамилию с названием знаменитого польского танца «краковяк». Связь здесь обратная: танец назван по жителям Кракова, но фамилия произошла напрямую от прозвища переселенца, а не от хореографического термина. Однако в бытовом сознании эта связь могла закрепиться: прозвище Краковяк давали не только человеку, приехавшему из Кракова, но и тому, кто любил плясать этот танец или имел какие-то манеры, ассоциировавшиеся с поляками-краковянами.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: корень «Краков-» плюс типичный польский суффикс принадлежности к местности «-як». По своему происхождению это типичная «географическая» фамилия, каких много в польском и украинском ономастиконе (Варшавяк, Познаняк, Львовяк). Распространена она не только в Польше, но и в западных регионах Украины и Беларуси, куда в XVIII–XIX веках переселялись поляки, а также среди потомков польских ссыльных в Сибири. В России фамилия встречается реже, чем, например, Краковский, и обычно указывает на сравнительно позднюю миграцию или польские корни предка.

С точки зрения сословной принадлежности, фамилия Краковяк не несёт информации о дворянстве или крестьянстве. Прозвище «краковянин» мог получить и шляхтич, переехавший из Краковского воеводства, и крепостной крестьянин, переселенный помещиком. Фамилия закрепилась как патронимическое прозвище, и её носитель далеко не обязательно был горожанином — скорее, он был «чужим» в данной местности, выходцем из известного города.