Фамилия Красановы (в мужском роде — Красанов) образована от прозвища или личного имени Красан. Основа здесь — древнерусское слово «краса» (красота, украшение), поэтому в первую очередь прозвище Красан могли дать человеку привлекательной внешности, миловидному и статному. Но «красой» в старину называли не только внешнюю красоту, но и внутреннее благородство, порядочность, честность — так что прозвище могло указывать и на душевные качества.

Есть и вторая, более редкая версия: Красан — это «профессиональное» прозвище мастера-красильщика. В говорах «красан» или «красило» означало того, кто занимался окрашиванием тканей, кожи, пряжи. Такое ремесло было распространено повсеместно, и прозвище легко закреплялось за человеком по роду занятий.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе на твёрдый согласный добавили патронимический суффикс -ов. Красанов буквально значит «сын Красана» или «потомок Красана». Это типичная «прозвищная» фамилия, которая закрепилась в XIV–XVII веках, когда у русских крестьян и посадских людей появилась необходимость в наследственном родовом имени.

География фамилии неширокая, но показательная. В Памятных книгах XIX — начала XX века Красановы встречаются в центральных и северо-западных губерниях. Например, в Книге памяти Томской области записан Красанов Иван Васильевич (1913 г. р.) из деревни Лакино Калининской области — видимо, его семья переселилась в Сибирь в столыпинскую эпоху. В Книге памяти Липецкой области значится Красанов Николай Павлович (1912 г. р.), охранник пожарной команды рембазы № 9 из деревни Озерки Становлянского района. Оба случая — крестьянского или рабочего сословия, что типично для фамилии на -ов без дворянского суффикса.

В написании «Красановы» (множественное число) подчёркивается родовая принадлежность: так говорят о всей семье или династии. Сама фамилия редкая, не входит в сотни самых частых русских фамилий, но её основа прозрачна и не вызывает споров у этимологов. По структуре она близка к фамилиям Красин, Красавин, Красовский, но отличается именно суффиксом -анов, который встречается реже, чем -ин или -ов. Точное время возникновения конкретной ветви Красановых установить без архивных документов невозможно, но модель образования типична для XV–XVII веков, когда прозвища на -ан (Красан, Болван, Великан) активно превращались в фамилии.