Фамилия Кращенко — классический пример украинской модели фамилии на -енко, которая в XVI–XVII веках распространилась по всей территории современной Украины, а затем и за её пределами. Суффикс -енко изначально означал «сын» или «потомок», и фамилии с таким окончанием чаще всего носили крестьяне и казаки. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, эта модель указывала не на принадлежность отцу, а на происхождение от конкретного человека по прозвищу.

В основе фамилии лежит прозвище Кращеня, которое образовано от украинского глагола «кращати» — «улучшаться», «становиться красивее». Прямое значение прозвища — «тот, кто становится лучше», «красивеющий». Скорее всего, так называли человека, который выделялся добрыми делами, исправлением недостатков или просто внешним преображением. В народной среде такие прозвища давали не столько за статичную красоту, сколько за положительную динамику — за то, что человек «пошёл в гору», исправился или похорошел.

Интересно, что корень кращ- встречается в украинских фамилиях реже, чем более привычные крас- (от «красный», «красивый») или красн-. Это делает Кращенко относительно редким вариантом. В русском языке аналогом могло бы стать прозвище «Крашева» или «Крашенина», но с другим суффиксальным оформлением.

Позже прозвище Кращеня, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Фамилия закрепилась за потомками, и теперь её носители могут считать, что их предок был человеком, которого окружающие ценили за стремление к лучшему.