Фамилия Крашенниковых — один из тех случаев, когда прозвище предка прямо указывает на его ремесло. В основе лежит слово «крашенина»: так в старину называли домотканое крестьянское полотно, окрашенное в один или несколько цветов. Человека, который этим занимался, — варил красители, погружал в них ткань, сушил и пропитывал составом, — называли Крашенником. От этого прозвища и пошла фамилия.

Технология окрашивания в те времена была трудоёмкой и требовала сноровки. Растения для краски сушили, толкли в порошок, кипятили и настаивали в печи. Пряжу или полотно могли выдерживать в отваре по два-три раза, а в некоторых северных районах Сибири практиковали предварительное замачивание в воде из-под точильного камня — считалось, что это закрепляет цвет. Крашенина могла быть и узорчатой: в документах XVII века встречается «крашенина травчатая» — ткань с растительным рисунком.

Фамилия образована по стандартной для славянской модели: к основе Крашенник добавили суффикс принадлежности -ов. Суффикс указывал на родство: Крашенников — сын или потомок Крашенника. Такая схема типична для русских фамилий, сложившихся в XVI–XVII веках, когда прозвища ремесленников закреплялись за их детьми и внуками.

Самобытность фамилии в том, что она не просто называет занятие, а отсылает к конкретному материалу — крашенине, а не к общему понятию «красильщик». Это говорит о бытовой, «домашней» природе ремесла: предок Крашенниковых, скорее всего, не владел мастерской, а красил полотно для своей семьи или общины. Встречаются и однокоренные фамилии — Крашенинин, Крашенинников, — но Крашенниковых отличает более короткая, «усечённая» основа, что может указывать на северное или сибирское происхождение, где такие формы были в ходу.

Точное место и время возникновения фамилии по письменным источникам проследить сложно: фамилии фиксировались переписчиками с опозданием и не всегда по единому образцу. Однако можно уверенно сказать, что носители фамилии Крашенниковы — потомки человека, который красил ткани вручную, по старым рецептам, передававшимся из поколения в поколение.