Фамилия Крашенников начинается не с «краски» в современном понимании, а с конкретного предмета крестьянского быта — крашенины. Так в старину называли домотканое полотно, окрашенное в один цвет, чаще всего в синий или красный. В отличие от набойки, где рисунок наносили печатными досками, крашенина была просто ровно прокрашенной тканью. Человек, который этим занимался — красильщик тканей — получал прозвище Крашенник, а его дети и внуки становились Крашенниковыми.

Само слово «крашенина» в XVII веке встречается в документах с уточнениями: «крашенина травчатая» — то есть ткань с растительным узором, но не набивным, а полученным за счёт прокрашивания пряжи разного цвета. Технология крашения растительными красителями была трудоёмкой: кору и травы сушили, толкли в порошок, кипятили в отваре, а затем на ночь оставляли пряжу или полотно в горячей печи. Процедуру могли повторять два-три раза для насыщенности цвета. В северных районах Сибири, например, практиковали предварительное замачивание ткани в воде из-под точильного камня — считалось, что это закрепляет цвет.

Фамилия образована по стандартной модели принадлежности: прозвище Крашенник плюс суффикс -ов. Это означает «сын Крашенника» или «из семьи Крашенника». Суффикс -ов указывает на то, что основа мужского рода оканчивалась на твёрдый согласный. Такая модель была самой распространённой в центральной и северной России, поэтому Крашенниковых можно встретить в разных регионах, но с заметным тяготением к старообрядческим и промысловым районам, где красильное дело было особенно развито.

Интересно, что фамилия Крашенников однокоренная, но не тождественная фамилии Красильников. Красильник — это ремесленник-профессионал, часто городской, работавший в мастерской. Крашенник же — скорее деревенский умелец, который красил полотно для себя и соседей, используя подручные растительные материалы. Это различие в социальном контексте хорошо прослеживается в документах XVII–XVIII веков: Крашенниковы чаще фиксируются среди крестьян и посадских людей, тогда как Красильниковы — среди ремесленников посада.

В написании фамилии возможны варианты через «а» (Крашенинов, Крашенинников), но Крашенников — форма с одним «н» в корне, отражающая исходное слово «крашенина». Двойное «н» появляется в тех случаях, когда фамилия образована от прилагательного «крашеный», но для Крашенникова исходником послужило именно существительное.