Фамилия Краснеев — это типичный пример того, как русское прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками в виде фамилии. В основе лежит прозвище Красней, которое, скорее всего, получил человек с яркой внешностью: в вятских говорах «краснеем» называли румяного, краснощекого человека. Прилагательное «красный» в старину имело широкий спектр значений — от цвета до «красивый» и «хороший», поэтому прозвище могло быть и комплиментом, указывающим на пригожесть или добрый нрав.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Красней- добавился типичный русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Краснеев, то есть сын Краснея). Такая модель была одной из самых распространенных в XV–XVII веках, когда фамилии формировались из уличных прозвищ, а не из крестильных имен.

Интересно, что в отличие от множества фамилий на -ов, где основа оканчивается на твердый согласный, здесь мы видим суффикс -ев, потому что основа Красней заканчивается на й. Это грамматически точный вариант, который нередко путают: например, фамилии Краснов и Краснев происходят от разных прозвищных форм (Красной и Красней соответственно). Краснеевы — носители более редкой, диалектной модели прозвища.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии сложно: процесс становления фамилий на Руси был долгим и неоднородным. Однако можно предположить, что очаг фамилии — северные и северо-восточные регионы России, в частности Вятка, где слово «красней» бытовало в живой речи. Именно в таких локальных говорах и рождались прозвища, которые позже становились фамилиями, неся в себе отпечаток местного диалекта и бытовой наблюдательности.