Фамилия Красненок — редкий пример модели, где основа «красный» соединяется с уменьшительным суффиксом -енок. В русской ономастике этот суффикс чаще встречается в белорусских и украинских фамилиях (Коваленок, Бондаренок), а в великорусской традиции он указывает на молодого человека или сына: Красненок буквально означал «сын Красного» или «младший Красный».

Прозвище Красный, от которого всё пошло, не обязательно связано с цветом. В древнерусском языке «красный» значило «красивый, прекрасный, нарядный». Так могли назвать видного, статного человека, щеголя или того, кто выделялся пригожей внешностью. Второе значение — «рыжий, румяный, краснолицый» — тоже вероятно, но в основе чаще лежит именно положительная оценка, а не оттенок волос.

Фамилия укладывается в пласт прозвищных фамилий на -ок/-енок, которые в XVI–XVII веках фиксировали родство по отцу. Если у крестьянина или ремесленника было прозвище Красный, его сына в документах могли записать Красненок — по той же логике, что Молодоженник или Косенок. Со временем прозвище закрепилось за родом и перестало осознаваться как «сыновний» вариант.

Среди однокоренных фамилий — Краснов, Красников, Краснощёков, Красин. Красненок стоит особняком: суффикс -енок встречается в русских фамилиях в основном на севере и северо-западе (Архангельская, Вологодская области, бывшие новгородские земли). Возможно, предки носителей фамилии были оттуда.

Встречаемость фамилии невысокая. В современных базах данных Красненок фигурирует преимущественно в Краснодарском крае и на Украине — следствие поздних миграций. В XVIII–XIX веках носители могли быть государственными крестьянами или казаками, но точных сословных данных по фамилии нет.

Спорных версий происхождения немного. Иногда Красненок ошибочно связывают с топонимом Красное (село или город) по модели «житель Красного», но суффикс -енок для жительских прозвищ нетипичен — там работают -ец, -ич, -ин. Версия с прозвищем Красный и сыновним суффиксом остаётся основной и лингвистически безупречной.