Фамилия Красноногий — редкий пример русской фамилии, образованной напрямую от прилагательного в полной форме. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев и -ин, которые возникли из притяжательных прилагательных («чей?» — Иванов, Петров), Красноногий сохранил исходную форму прозвища: «человек с красными ногами». Такая модель типична для прозвищ, описывающих внешность, и встречается в основном у потомков крестьян и казаков, где прозвище могло закрепиться без изменений, минуя патронимический суффикс.

Красный в русских говорах и до XVII века означал не только цвет, но и красивый, нарядный, парадный. Однако в сочетании «красные ноги» цветовое значение почти всегда первично. Прозвище Красноногий могли дать человеку с заметной особенностью ног: из-за ожога, обморожения, родимых пятен или просто за привычку ходить босиком по грязи (ноги краснели от холода или глины). Вторая версия, менее вероятная, — прозвище по одежде или обуви: например, тот, кто носил красные сапоги или чулки, что было редкостью и сразу бросалось в глаза. В говорах «красные ноги» иногда называли и птицу с яркими лапами (например, аиста или цаплю), но вряд ли прозвище перешло на человека напрямую от птицы — скорее, сравнение возникло уже в быту.

Словообразовательно фамилия стоит в ряду таких же «цветных» прозвищ: Белоногий, Черноногий, Сивоногий. Суффикс -ий указывает на качественное прилагательное, а не на принадлежность. В документах XVII–XVIII веков подобные фамилии встречаются в основном среди однодворцев (южнорусских служилых людей) и казачества — на Дону, Кубани, в Воронежской и Курской губерниях. Фамилия Красноногий географически тяготеет к югу России, что подтверждается переписями XIX века: основная масса носителей записана в Курской, Харьковской и Воронежской губерниях. В центральных и северных регионах фамилия почти не встречалась.

Интересно, что фамилия не перешла в форму Красноножкин или Красноножков, как это часто бывало с прозвищами на -ий (ср. Косой — Косов, Широкий — Широков). Это говорит о том, что прозвище закрепилось в документах поздно, когда модель образования фамилий уже допускала сохранение исходной формы. В списках однодворцев XVIII века такие «прямые» фамилии нередки: Кривошеий, Босоногий, Голопузый — все они описывали внешность без патронимического переосмысления.

Сегодня фамилия Красноногий остаётся малочисленной. В современной России её носят несколько сотен человек, рассеянных по центральным и южным областям. Никаких дворянских родов с этой фамилией не известно — это стопроцентно крестьянское или казачье происхождение. Если вы носите фамилию Красноногий, ваши предки почти наверняка жили на юге России и получили прозвище за заметную деталь внешности, которая для окружающих была важнее, чем имя отца.