Фамилия Красноруженко — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается неочевидная и редкая основа. Вопреки возможной догадке, корень здесь не «ружьё» (оружие), а древнее слово «ружь» — внешность, облик, стать. В сочетании с «красный» (в старом значении «красивый, хороший») прозвище Красноружий означало человека приятной наружности, видного, статного.

Фамилия образована по украинской модели с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках закрепился в Поднепровье и на Левобережье как основной показатель отчества или прозвища по отцу. Таким образом, Красноруженко — буквально «сын Красноружего» или «потомок Красноружего». Украинское происхождение фамилии подтверждается и тем, что в русской традиции от прозвища на -ий скорее появилась бы фамилия Красноружев или Красноружьев.

Слово «ружь» сегодня почти вышло из обихода, но в диалектах и старой письменности оно фиксируется. В словаре Даля «ружь» — это «лицо, образ, вид». Отсюда же, кстати, и слово «наружность». Прозвище Красноружий — редкий случай, когда фамилия сохранила архаичную лексику, не связанную с цветом волос или кожи (как, например, Краснощёков или Краснолицый), а описывающую общее впечатление от внешности.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает редкость корня. Встречаются фамилии Ружьев, Ружников, но они, как правило, восходят к «ружьё» или к названию оружейного мастера. Красноруженко стоит особняком: его основа — не ремесло и не предмет, а внешний вид. Такие прозвища давали скорее в крестьянской или казачьей среде, где меткая характеристика человека закреплялась за семьёй на поколения.

Со временем прозвище полностью вытеснило исходное имя в быту и документах, что типично для многих украинских фамилий XVII–XVIII веков. Носители фамилии Красноруженко встречаются сегодня преимущественно в южных и центральных областях России, а также на востоке Украины — в регионах, где исторически смешивались украинская и русская антропонимические традиции.