Фамилия Краснояр — редкий случай, когда географическое название перешло в фамилию почти без изменений, без типичных фамильных суффиксов. В основе лежит город Красноярск, но фамилия закрепилась в усечённой форме — Краснояр. Такое сокращение характерно для народной речи: в Сибири и на Урале город нередко называли просто «Краснояр», отбрасывая суффикс -ск. Соответственно, человек, приехавший оттуда или живший на берегу Красного Яра (обрывистого берега красного цвета), получал прозвище Краснояр, которое затем стало фамилией.

Слово «яр» в русских говорах означает крутой обрыв, овраг или высокий берег реки. Красный цвет в топонимике часто указывал на глинистую породу, которая давала такой оттенок. Фамилия Краснояр, таким образом, напрямую отсылает к конкретному месту — знаменитому Красноярскому острогу, основанному в 1628 году, или к любому другому урочищу с похожим названием. Это не прозвище по внешности или характеру, а чисто географическое именование, типичное для переселенческих регионов.

Обратите внимание на отсутствие суффикса -ов или -ин. В русской ономастике фамилии на согласный (как Краснояр, Бондарь, Коваль) обычно указывают на прямое прозвище или на украинское/белорусское происхождение. Однако в случае с Краснояром это скорее сибирский вариант: фамилию могли дать не «сыну Краснояра», а самому человеку, который и есть Краснояр. Такая модель встречалась у казаков и крестьян, которые часто получали фамилии по месту службы или жительства без дополнительных формальностей.

Встречается фамилия в основном в Сибири, на Урале и в Забайкалье — там, где были свои «красные яры» или откуда переселялись жители Красноярска. Поскольку город основан сравнительно поздно, фамилия не может быть древней: её возникновение относится к XVII–XVIII векам. Среди носителей могли быть как ссыльные поселенцы, так и служилые люди, казаки, купцы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это фамилия простонародная, крестьянско-мещанская.

Если сравнивать с однокоренными, то Красноярцев — более распространённый вариант с суффиксом -ев, который означает «выходец из Красноярска». Краснояр же стоит особняком: он короче, архаичнее и звучит как прямое прозвище, а не как оформленная фамилия. Это делает её ценной для краеведов: по ней можно восстановить, как в народе называли город до официального закрепления названия.