Фамилия Краснояров образована от прозвища Краснояр. Слово «красный» в старину означало не только цвет, но и «красивый», «хороший», «лучший». С «ярый» сложнее: здесь возможны два разных корня, и от того, какой из них верен, зависит, кем был первый носитель прозвища.

Первая версия — от прилагательного «ярый» в значении «огненный, пылкий, пламенный; бойкий, быстрый». В этом случае Краснояром называли человека с ярким цветом волос, чаще всего — рыжим. Прозвище давали по внешности, и оно звучало как «красно-ярый», то есть «огненно-рыжий». Такие прозвища по цвету волос в русской традиции обычны, и эта версия выглядит правдоподобной.

Вторая версия — от слова «яр»: крутой берег, обрыв, глубокий заросший овраг. Тогда Краснояр — это человек, живший в селе или деревне с названием Красный Яр. Таких поселений на Руси множество, особенно в Поволжье и Сибири. В этом случае прозвище давали по месту жительства, а не по внешности. Обе версии имеют право на существование, но вторая подкрепляется устойчивой топонимической моделью: многие русские фамилии образованы от названий сёл (Краснов, Яров, Краснояров).

Морфологически фамилия типична для русского Северо-Востока: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Краснояра). Встречается она преимущественно в Сибири и на Урале, что косвенно подтверждает связь с топонимом: переселенцы часто получали фамилии по тем местам, откуда пришли или где осели.

Таким образом, Краснояров — потомок человека по прозвищу Краснояр, которое могло означать либо «рыжий и бойкий», либо «житель Красного Яра». Вторая версия для этой фамилии выглядит чуть весомее из-за географической привязки, но обе остаются рабочими гипотезами.