Фамилия Кратковская — одна из тех, что заставляет задуматься: что же было «кратким» у её первого носителя? Ответ, скорее всего, лежит в прозвище, а не в длине фамилии. Она образована с помощью типичного для польской и западнорусской шляхты суффикса -ский/-цкий, который указывал на принадлежность к месту или роду. В основе лежит прозвище Краткий или прилагательное краткий. Но что оно означало в XV–XVII веках?

Самая прямая версия — прозвище по характеру или речи: «краткий» в значении «немногословный», «сдержанный», «лаконичный». В эпоху, когда красноречие ценилось, а длинные речи были нормой, человека, говорившего коротко и по делу, могли прозвать Кратким. Фамилия Кратковский (а Кратковская — её женская форма) закрепилась за потомками этого человека, когда они получили землю или дворянство.

Вторая, не менее вероятная версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Кратково или Кратковка. Такие деревни встречались на территории современных Беларуси, Украины и западных областей России. В этом случае предок был либо помещиком из этих мест, либо крестьянином, которого переселили и записали по прежнему месту жительства.

Словообразовательная модель проста: корень кратк- + суффикс -ов- (указывающий на принадлежность) + -ский (дворянский или географический суффикс). Сравните с фамилиями Долговский, Широковский — та же логика, только с другим качеством. В отличие от массовых фамилий на -ов (Кратков), форма на -ский чаще встречалась у шляхты, мещан и духовенства, хотя со временем могла перейти и к крестьянам.

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать Кратковских с «краткой» (старое название короткой верхней одежды или меры длины), но это натяжка — прозвища от одежды обычно давались по яркой детали (Шубин, Кафтанов), а не по длине. Версия с «кратким» умом или ростом менее вероятна: такие прозвища обычно звучали грубее (Коротыш, Малыш) и редко давали фамилию на -ский.

География фамилии сегодня размыта, но исторически её ядро — западные регионы бывшей Речи Посполитой. Носители Кратковских могли быть как мелкими дворянами, служившими в пограничных гарнизонах, так и крестьянами, получившими фамилию при переписи по названию деревни. Без генеалогического поиска по конкретному региону сказать точнее нельзя, но оба пути — через прозвище или через топоним — ведут к одному: предок Кратковских был человеком, которого окружающие запомнили либо за немногословие, либо за связь с местом, где он жил.