Фамилия Кравников — яркий пример того, как русская фамилия может хранить память о ремесле предка. В её основе лежит слово «кравец» (или «кравчик»), которое в южных и западных диалектах русского языка, а также в украинском и белорусском языках означало портного. То есть Кравников — это буквально «сын портного». Такую фамилию могли дать либо по профессии отца, либо по прозвищу, которое закрепилось за родом.

Сама модель образования — суффикс -ов — указывает на типичную русскую патронимическую форму. От основы «Кравник» (портной) притяжательный суффикс «-ов» дал значение «принадлежащий Кравнику». Интересно, что в других славянских языках существует множество однокоренных фамилий: Кравченко, Кравчук (украинские), Кравец (белорусская), Кравчик (польская). Русская версия Кравников стоит несколько особняком — она менее распространена, чем, скажем, Кравцов, но образована по той же логике.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных областях России, особенно там, где исторически было сильное влияние украинского и белорусского населения. В дореволюционных переписях Кравниковы фиксировались в Курской, Воронежской, Тульской губерниях. Это говорит о том, что предки носителя фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, занимавшимися портняжным делом — ремеслом, которое в деревне всегда было востребовано.

Спорных версий происхождения у этой фамилии немного. Иногда её ошибочно связывают с глаголом «красть» или словом «кравчий» (придворный чин, ведавший напитками), но это лингвистически неверно. «Кравчий» происходит от «кровать» (наливать), а «кравец» — от «кроить». Фонетика и география бытования уверенно указывают на портновское ремесло.