Фамилия Кравникова — женская форма, а её мужской вариант Кравников встречается реже. Основа здесь — «кравник». В древнерусском языке это слово означало человека, ведавшего разливом и подачей напитков за столом, по сути — кравчего. Так называли придворного, который отвечал за вина, мёды и пиво на пирах князя или боярина. Должность эта была заметной: кравник стоял рядом с хозяином, пробовал напитки перед подачей, следил за порядком застолья. Позже, в XVI-XVII веках, слово перешло и в бытовую речь: кравником могли назвать любого, кто разливает угощение на свадьбе или празднике, а иногда и просто расторопного слугу.

Модель образования фамилии проста: кравник + суффикс -ов, то есть «сын кравника». Такая схема — одна из самых распространённых в русской ономастике: по профессии отца называли сына, а затем это прозвище закреплялось за родом. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское происхождение, Кравниковы — скорее всего, потомки служилых людей или крестьян, чей предок получил прозвище по занятию. В писцовых книгах XVII века встречаются записи о крестьянах и посадских с таким именованием, особенно на севере и в центральных уездах.

В словаре Б. Унбегауна фамилия Кравников не упоминается отдельно, но он разбирает группу «кравчий — кравник» как производные от должностных терминов. Спорных версий здесь немного: иногда основу ошибочно связывают с украинским «кравці» (портные) или с польским «krawiec» (портной), но для русской фамилии это маловероятно. Ударение в фамилии обычно падает на первый слог: Крáвникова, хотя в некоторых говорах могли смещать его на второй.

Географически Кравниковы чаще всего встречаются в Вологодской, Архангельской и Костромской областях — там, где в старину было развито боярское и монастырское хозяйство, требовавшее кравников. Встречается фамилия и у старообрядцев: в документах XVIII века упоминаются Кравниковы среди поморских крестьян, бежавших на Выг. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, происходил из среды людей, близких к трапезному делу — не обязательно знатных, но с заметной ролью в домашнем или церковном быту.