Фамилия Кравцева — женская форма распространённой южнорусской и украинской фамилии Кравцев, а та, в свою очередь, происходит от прозвища Кравец. Основа здесь — нарицательное «кравец», которое в южных и западных говорах означало «портной», «закройщик». Модель образования проста: прозвище ремесленника (Кравец) плюс типичный русский патронимический суффикс -ев (в форме родительного падежа: «чей сын?» — Кравцев). Аналог — фамилии Столяров, Кузнецов, Плотников, но с той разницей, что слово «кравец» не закрепилось в литературном русском языке, оставшись диалектным или украинским.

Вероятнее всего, основатель рода Кравцевых занимался швейным делом. Интересно, что современное слово «портной» восходит к древнерусскому «порты» — «одежда», а «кравец» имеет другую этимологию: родственно польскому krawiec (портной) и глаголу «кроить». Таким образом, фамилия Кравцева напрямую отсылает к ремеслу кройки и шитья, а не просто к одежде вообще.

Географически фамилия Кравцев и её женская форма Кравцева особенно характерны для областей, граничащих с Украиной: Курской, Белгородской, Воронежской, Ростовской. Встречается она и в среде донских казаков, где украинские говоры оставили заметный след. Суффикс -ев, а не более типичный для юга -ин, указывает на то, что фамилия оформлялась уже по великорусской модели, но основа осталась диалектной.

В написании фамилии Кравцева важно помнить: ударение, скорее всего, падает на первый слог (Крáвцева), как и в исходном прозвище Кравец. Это отличает её от фамилий, образованных от слова «кровь» или «край». Никакой связи с цветом или границей здесь нет — только портновское ремесло.