Фамилия Кравцев — одна из тех, что прямо указывает на профессию предка. Её основа, прозвище Кравец, восходит к нарицательному «кравец», что означает «портной» или «закройщик». Слово это общеславянское, но в русском языке со временем почти вытеснилось однокоренным «портной» (от древнерусского «порты» — «одежда»). Поэтому фамилия Кравцев звучит архаично и сохранила более старую, южнорусскую или западнорусскую лексическую форму.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования: «чей сын?» — Кравцев, то есть сын Кравца. Такая модель закрепилась в центральных и южных регионах России, а также на Украине и в Белоруссии, где прозвище Кравец было особенно распространено. В украинской среде аналогичная фамилия часто оформлялась суффиксом -енко (Кравченко), а в польской — -ский (Кравецкий).

Таким образом, родоначальник Кравцевых почти наверняка был портным, закройщиком или владельцем швейной мастерской. Прозвище давали не по имени, а по ремеслу — в те времена, когда фамилии только начинали закрепляться, профессиональное занятие было одной из главных примет человека. Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс шёл несколько столетий, и разные ветви одного прозвища могли оформиться в фамилию в разное время. Однако ясно, что Кравцевы — это не случайное совпадение, а прямой след ремесленной традиции, уходящей корнями в средневековье.