Фамилия Кренгель — редкая и неочевидная для русского уха. Её форма нестандартна: она не заканчивается на типичные фамильные суффиксы -ов, -ин или -ский. Это указывает на то, что перед нами, скорее всего, не искусственная семинарская или дворянская фамилия, а прозвище, застывшее в чистом виде. Такие фамилии чаще всего встречаются на западе и юге России, в частности среди украинского или белорусского населения, где была распространена модель «чистой» основы без суффикса.

Искать корень стоит в немецком или голландском языке. Слово «Kringel» (в немецком произношении «крингль») означает «кренделёк», «петля», «завиток» или «круглый хлебец». В русский язык оно вошло через обиход немецких колонистов и мастеровых, которых в XVIII–XIX веках было много в Поволжье, Причерноморье и Петербурге. Фамилию могли дать булочнику, который выпекал крендели, или человеку с характерной манерой письма, походки (петляющей) или даже кудрявыми волосами — то есть прозвище было описательным, по внешнему признаку или ремеслу.

Возможна и другая, менее вероятная версия: искажение еврейской фамилии Кренгель, восходящей к идишскому «קרענגל» (кренгл) — «круг», «венок». В таком случае фамилия могла быть связана с профессией ювелира или ремесленника, работавшего с обручами и кольцами. Но ввиду отсутствия типичных еврейских формантов вроде -зон или -ман, первая версия — немецкая ремесленная — выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Кренгель почти не встречается в центральных и северных областях России. Если найти её носителей, скорее всего, они окажутся потомками немецких поселенцев или выходцами из западных губерний, где смешение языков давало такие необычные формы. В современной России фамилия сохраняется единичными семьями, что делает каждый случай её бытования маленьким следом давних миграций и ремесленных династий.