Фамилия Крендель — от прозвища, которое давали по профессии: кренделем в старину называли калач или витушку из сдобного теста. Скорее всего, предок носителя этой фамилии пек крендели или торговал ими. Прозвище, таким образом, относится к разряду «профессиональных» именований, которые закреплялись за человеком по роду его занятий.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: фамилия образована напрямую от прозвища без дополнительных суффиксов. Это так называемые «неоформленные» фамилии, которые в русской традиции встречаются реже, чем фамилии на -ов, -ев или -ин. Они характерны для украинской, белорусской и польской ономастики, а в русском языке чаще фиксировались у выходцев из мещанских и ремесленных слоёв. Поэтому можно предположить, что географически фамилия Крендель тяготеет к западным и юго-западным регионам бывшей Российской империи, где традиция печения кренделей была особенно развита.

Обычно прозвища, связанные с выпечкой, давали не просто пекарю, а мастеру, делавшему именно фигурные изделия — крендели, калачи, баранки. В старых документах встречаются записи вроде «крендельщик» — человек, который пек и продавал крендели. Прозвище Крендель могло закрепиться и за владельцем лавки, и за подмастерьем, но в любом случае оно указывает на конкретное ремесло предка.

Стоит упомянуть и возможную вторую, менее распространённую версию: в некоторых говорах «кренделем» могли назвать человека с изогнутой осанкой или хитрована, который «выписывает кренделя» — то есть лукавит или петляет. Однако эта версия уступает профессиональной по убедительности, так как для прозвищ, связанных с внешностью, в русском языке есть более прямые и употребительные слова. Главное значение фамилии — ремесленное, и именно его стоит считать основным.