Фамилия Крепостнов — один из тех случаев, когда корень настолько прозрачен, что кажется, будто ответ лежит на поверхности. Но именно тут и кроется ловушка. Самое очевидное объяснение — связь с крепостным правом — на поверку оказывается не единственным и не самым вероятным.

Словообразовательная модель проста: основа «крепостн-» плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей сын?»). В основе лежит прилагательное «крепостной», у которого было два основных значения в XVI–XVII веках. Первое — «относящийся к крепости, укреплению» (крепостная стена, крепостной вал). Второе — «прикрепленный к земле, зависимый крестьянин», но это значение стало массовым и юридически закрепилось лишь в XVII–XVIII веках, когда фамилии у крестьян уже почти не формировались.

Поэтому историки ономастики склоняются к первой версии: прозвище Крепостной могли дать человеку, который жил при крепости, работал на её строительстве или обслуживал укрепления. Такие прозвища нередко получали стрельцы, пушкари, сторожа, плотники, трудившиеся на городских стенах и башнях. В писцовых книгах XVI века встречаются «крепостные мастера» — это не крестьяне, а специалисты по фортификации. Именно от такого профессионального прозвища и пошла фамилия Крепостнов, означавшая первоначально «сын крепостного (строителя крепостей)».

Вторая версия, связывающая фамилию с крепостными крестьянами, слабее по двум причинам. Во-первых, фамилии на -ов у крестьян закрепились поздно, в основном после отмены крепостного права в 1861 году, а тогда слово «крепостной» было уже клеймом, вряд ли его взяли бы как фамилию. Во-вторых, если бы фамилия возникла в крестьянской среде, она звучала бы скорее как Крепостников (от «крепостник» — владелец крепостных) или Крепостной (без суффикса -ов).

Географически фамилия встречается в основном в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает «фортификационную» версию: именно там проходили старые засечные черты и стояли крепости. Носители фамилии Крепостнов — потомки не крестьян, а служилых людей «по прибору», которые строили и охраняли рубежи Московского государства.