Фамилия Кресанков — одна из тех, где за стандартным русским суффиксом -ов скрывается неочевидная основа. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать слово по косточкам и посмотреть, какие варианты предлагает ономастика.

Первое, что бросается в глаза: корень «Кресан-» не похож на распространённое крестильное имя вроде Иван или Пётр. Скорее всего, в его основе лежит прозвище. Самая вероятная версия — связь с диалектным глаголом «кресануть» или «креснуть», который в разных говорах означал «ударить», «стукнуть», а иногда «высечь огонь» (от «кресало» — огниво). Прозвище Кресан или Кресанок могли дать человеку с крутым нравом, драчуну, либо, наоборот, мастеру, высекающему искру. Второй вариант — искажённое «крестьянин», но это менее вероятно: фамилии от слова «крестьянин» обычно образовывались через суффикс -инов (Крестьянинов), а не через -анков.

Суффикс -анк- в фамилии — редкий гость. Обычно фамилии на -ков образуются от имён и прозвищ на -ко (Иванко → Иванков). Здесь же мы видим модель: прозвище Кресан (или Кресаня) → отчество Кресанков. Суффикс -ан(я) характерен для украинской и южнорусской традиции: он придавал прозвищу ласкательный или уменьшительный оттенок. То есть Кресан — это, по сути, «маленький Крес» или «сын Креса». Сама фамилия Кресанков — патроним, отвечающий на вопрос «чей?», то есть «сын Кресана».

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным регионам России — там, где бытовали говоры с таким суффиксом. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: возможно, родоначальник Кресанков жил в одном селе или волости, и фамилия не успела широко разойтись. В дореволюционных переписях Кресанковы могли числиться государственными крестьянами или однодворцами — сословиями, которые особенно часто давали прозвищные фамилии.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в одном ряду с такими же редкими вариантами, как Жуланков, Буханков или Шеванков. Все они образованы по одной схеме: прозвище на -ан + суффикс -ков. Если искать аналоги среди известных фамилий, ближе всего будет Кресанов — но там суффикс -ов, а не -ков, что меняет модель наследования. Кресанков же однозначно указывает на форму «Кресанок» или «Кресанко» в качестве исходного прозвища.

Таким образом, предок современных Кресанков, скорее всего, получил прозвище Кресан за бойкий характер или за занятие, связанное с огнём и металлом. Фамилия сохранила память об этом прозвище в своей нестандартной грамматической форме, что делает её интересным объектом для лингвистического разбора.