Фамилия Крещенков — яркий пример того, как церковное таинство дало начало целому ряду русских фамилий. Её основа — слово «крещение», а точнее, его краткая форма «Крещен». Чаще всего так в народе называли человека, родившегося или крещённого в праздник Крещения Господня (19 января по старому стилю). В крестьянской среде, где далеко не всегда помнили точную дату рождения, ребёнка могли записать по ближайшему большому празднику — отсюда пошли не только Крещенковы, но и Рождественские, Благовещенские, Успенские.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую патронимическую модель: Крещенков буквально значит «сын Крещена». Само имя Крещен — неканоническое, мирское прозвище, которое в документах XVII–XVIII веков встречается как самостоятельное личное имя. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминаются крестьяне с таким прозвищем, что подтверждает: это не единичный случай, а устойчивая традиция именования по церковному календарю.

Географически фамилия Крещенков тяготеет к центральным и южнорусским областям. По данным современных справочников, наибольшая плотность носителей фиксируется в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях, а также на Украине (в Харьковской и Днепропетровской). Это объяснимо: именно в этих регионах в XVIII–XIX веках активно селились государственные крестьяне и однодворцы, у которых фамилии часто образовывались от прозвищ, данных при крещении.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ский (Крещенский), которые могли принадлежать духовенству (семинарские фамилии, образованные от названий храмов или праздников), Крещенковы почти наверняка происходят из крестьян или мещан. Суффикс -ов типичен для низших сословий, где фамилию давали по отцу, а не по приходу. Поэтому если встретите Крещенского — скорее всего, предок служил в церкви; Крещенков же — потомок простого крестьянина, родившегося в крещенские морозы.

Встречается и вариант написания через «я» — Крещянков, но он редок и связан с местным произношением (яканьем). Основная форма фамилии устойчива и не имеет дворянских ответвлений — это чисто народная, бытовая фамилия, которая сохранила память о семейном предании: «наш род пошёл от Крещена, что родился на Крещение».