Фамилия Кресс — немецкого происхождения, в оригинале пишется Kress. Её значение неочевидно: ономасты предлагают несколько версий, ни одна из которых не является единственно доказанной.

Самая распространённая гипотеза связывает фамилию с уменьшительной формой имени Эразм (от греческого «любимый») или Кристиан (от греческого «христианин»). В средневековой Германии такие сокращения были обычным делом: полное имя в быту укорачивали, а потом это сокращение закреплялось как фамилия.

Другая версия отталкивается от прозвища. В средневерхненемецком языке слово kresse означало «пескарь» — мелкую рыбу. Если предок был рыбаком или торговал рыбой, его могли прозвать Крессом. Такие профессиональные прозвища — частый источник немецких фамилий.

Третья, менее распространённая трактовка, выводит прозвище из древневерхненемецкого прилагательного krāssig — «охочий до еды». В этом случае фамилия указывала бы на хороший аппетит носителя, то есть была шутливой характеристикой.

Что интересно: в отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ин, которые образуются от отчества, Кресс — чистая основа, без суффикса. Это типично для немецких фамилий, пришедших в Россию вместе с переселенцами. Встречается она в основном среди потомков немецких колонистов Поволжья, хотя отдельные носители могли появиться и через браки, и через миграцию.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Но если взвешивать частоту: уменьшительное от имени — самый привычный путь для немецкой фамилии. Профессиональное прозвище — тоже правдоподобно, но таких фамилий меньше. А «аппетитная» версия остаётся скорее курьёзом, чем серьёзной гипотезой.