Фамилия Крикачёв — хороший пример того, как русская фамилия может сохранить в себе не только прозвище, но и звук того самого действия, от которого это прозвище произошло. Основа здесь прозрачна: глагол «крикать» или «кричать». В старых говорах «крикать» означало не просто издавать громкие звуки, а кричать, звать, окликать. Человек, которого прозвали Крикач, мог быть крикливым по характеру, глашатаем, зазывалой на торгу или просто тем, кто работал с голосом — например, пастух, который перекрикивался через овраги, или бортник, подававший знаки в лесу.

Модель образования типичная для восточнославянских фамилий: прозвище на -ач (Крикач) плюс притяжательный суффикс -ёв, указывающий на принадлежность («сын Крикача»). Ударение в фамилии падает на последний слог — Крикачёв, что тоже характерно для фамилий от прозвищ с суффиксом -ач. Интересно, что в некоторых говорах слово «крикач» имело и другое значение — так называли птицу коростеля или дергача за его резкий, скрипучий крик. В этом случае прозвище могло пристать к человеку за сходство голоса или походки с этой птицей.

В отличие от фамилий на -ов/-ев от крестильных имён (Иванов, Петров), Крикачёв стоит в ряду «мирских» прозвищ, которые давали в быту, часто минуя церковное имя. Словарь Б. Унбегауна относит такие фамилии к группе образованных от прозвищ по характерному признаку или поведению. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России: она встречается в старых переписях Вологодчины, Костромской и Архангельской губерний — там, где говор сохранял формы «крикать», «крикнути» вместо литературного «кричать».

Родственные фамилии — Крикалов, Крикунов, Кричагин — строятся от тех же корней, но с разными суффиксами. Крикачёв выделяется среди них именно суффиксом -ач, который в древнерусском языке часто обозначал деятеля: ткач, толкач, рвач. Это даёт основание предполагать, что первый носитель прозвища был не просто обладателем громкого голоса, а человеком, для которого крик был профессиональной или бытовой нормой.