Фамилия Крикалева — женская форма, а её мужской вариант, Крикалев, встречается чаще. Если посмотреть на основу, сразу бросается в глаза корень «крик». В русских говорах слово «крикала» или «крикун» означало человека крикливого, шумного, возможно, сварливого или того, кто громко командует. Скорее всего, фамилию дали по прозвищу Крикало или Крикала — так в старину называли горластого младенца, скандального соседа или бойкого работника. Суффикс «-ев» указывает на притяжательное значение: Крикалев — сын Крикала, то есть потомок того самого крикуна.

В ономастике фамилии на «-ев» типичны для центральной России и севера. По модели образования Крикалев стоит в одном ряду с Крикуновым, Крикливым, Кричагиным — все они отходят от одного звукового корня. Но есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «крикать» означало не только издавать громкие звуки, но и «кликать», «звать». Тогда прозвище мог получить зазывала на ярмарке или глашатай. В любом случае, основа фамилии — не имя, а именно прозвище по поведению или занятию.

Стоит заметить, что фамилия редкая. В списках дворянских родов она не встречается, что говорит о крестьянском или посадском происхождении носителей. Географически Крикалевы чаще всего фиксировались в Вологодской и Архангельской губерниях — в тех краях, где говор был особенно богат на экспрессивные прозвища. Двойное «к» в корне — не опечатка, а естественное удвоение, которое иногда переходило в письменную речь: от «крикала» до «Крикалев» один шаг.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Крикалев стоит ближе к Крикалову, чем к Крикунову: суффикс «-ал» в основе указывает на деятеля, а не на простое действие. В словаре Веселовского «Ономастикон» есть упоминание прозвища Крикало, что подтверждает древность этой модели. Так что Крикалевы — потомки людей, чей голос когда-то выделялся из толпы, будь то в споре, в работе или на торгу.