Фамилия Криховець с первого взгляда кажется похожей на множество украинских фамилий на -ець, но её корень ставит перед исследователем несколько загадок. Главный вопрос: откуда взялось «Крих»?

Самая вероятная версия — прозвищное происхождение. В украинских говорах «криха» означает крошку, малую частицу, нечто мелкое. Так могли назвать невысокого человека, ребёнка или того, кто казался слабым и хрупким. Суффикс -овець (в украинском часто переходящий в -овець/-івець) указывает на принадлежность: Криховець — буквально «сын Криха» или «человек Криха». Модель образования здесь та же, что у фамилий Ткачовець, Шевцовець, Гончаровець, только основа не ремесленная, а прозвищная.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — топонимическая. В Западной Украине, особенно в Ивано-Франковской и Львовской областях, встречаются микротопонимы с корнем «крих» — например, урочища или небольшие хутора. В таком случае фамилия могла закрепиться за выходцем из места под названием Крихів або Крихова. Прямых сёл с таким названием в современных реестрах нет, но в исторических документах Галиции такие названия встречаются.

Важная деталь, которая выделяет эту фамилию среди десятков похожих: написание через «е» в конце (Криховець) — это чисто украинская орфографическая норма, соответствующая мягкому окончанию. В русской традиции фамилию часто записывали как Криховец, а в польских метриках — как Krzyhowiec. Это говорит о том, что носители фамилии исторически жили на территориях, где действовали польские или австро-венгерские административные правила.

Сословная принадлежность предков Криховець, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Фамилия не дворянская — в ней нет характерных польских суффиксов -ский/-цький, а основа не указывает на шляхетское прозвище. Носители фамилии, вероятно, были либо свободными крестьянами Галичины, либо ремесленниками в небольших городках.

Коротко: если ваша фамилия Криховець, то, скорее всего, ваш предок получил прозвище Крих за малый рост или хрупкое телосложение, а его дети стали Криховцами. Фамилия крепко сидит в западных областях Украины и почти не встречается за их пределами, что делает её хорошим маркером регионального происхождения.