Фамилия Критские — одна из тех, что прямо указывает на географическое происхождение предка. В основе лежит название острова Крит, древнего центра эгейской культуры. Модель образования типична для славянских фамилий: суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности или выходца из неё. То есть Критский — это «тот, кто с Крита».

Прозвище Критский мог получить человек, перебравшийся, например, на Украину, а оттуда фамилия распространилась в Россию. История самого Крита насыщенна: он был под властью Рима, Византии, арабов, участвовал в Греческой революции 1821–1829 годов и в антиосманских восстаниях 1866–1869 и 1896–1897 годов. С 1913 года остров входит в состав Греции. Однако важно понимать: фамилия Критские не обязательно связана с греческими корнями. Прозвище могли дать славянину, который побывал на острове или торговал с ним — в те времена географические прозвища часто закреплялись за людьми вне зависимости от их этнической принадлежности.

Существует и альтернативная версия, менее правдоподобная: что фамилия образована от просторечной формы имени Харитон. Но она не находит серьёзной поддержки в ономастике, так как для таких случаев типичнее суффиксы -ов/-ев или -ин, а не -ск-.

Форма множественного числа — Критские — характерна для фамилий, которые закрепились в родовом или семейном употреблении, особенно в среде дворянства или духовенства. В документах XIX века такие фамилии нередко писались как «Критскіе», что подчёркивает их книжное, а не деревенское происхождение. Точное место и время возникновения фамилии установить сложно, но ясно одно: это не случайное прозвище, а осмысленный топонимический маркер, связывающий род с одним из самых знаменитых островов Средиземноморья.