Фамилия Крижовец звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. В её основе лежит корень «криж», который в польском, украинском, белорусском и чешском языках означает «крест». Слово пришло из латыни (crux, crucis) через посредничество западнославянских языков. Таким образом, Крижовец — это человек, так или иначе связанный с крестом: либо сын человека по прозвищу Криж, либо тот, кто жил у придорожного креста, либо, что менее вероятно, выходец из села с похожим названием (например, Крижовка на Западной Украине).

Суффикс «-ец» в славянских фамилиях типичен для украинской и белорусской традиции. Он указывает на происхождение: «Крижовец» буквально значит «крижов», то есть принадлежащий к роду Крижа или происходящий из места, где стоит крест. В польском языке аналогичная форма звучала бы как Krzyżowiec (кшижовец), что могло означать и участника крестового похода, но для рядового носителя фамилии на территории бывшей Речи Посполитой скорее указывало на крестьянина, жившего возле поклонного креста на перекрёстке.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральной России. Географически она привязана к западным регионам: Брестская и Гродненская области Беларуси, Волынская и Ровненская области Украины, а также юго-восток Польши. Там «криж» — обычное слово, в отличие от великорусского «крест». Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был крестьянином или мещанином из западнорусских земель, возможно, униатом или католиком по вероисповеданию, что отражало языковую границу между православным востоком и католическим западом.

Словообразовательная модель проста: основа «криж» + суффикс принадлежности «-ов-» + уменьшительно-патронимический «-ец». В словаре Бориса Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования описаны как типично украинские, где суффикс «-ец» часто вытеснял великорусский «-ов». По сравнению с фамилией Крижановский, которая образована от названия села Крижанов (с польским дворянским суффиксом), Крижовец — более простая и демократичная форма, без претензий на шляхетство.