Крухтанов — фамилия, которая с первого взгляда кажется тёмной: ни знакомого корня, ни прозрачного значения. Но если разобрать её по косточкам, оказывается, что она вписана в старую и вполне конкретную словообразовательную модель. Суффикс -ан- (в форме -анов) здесь не отчества, а прозвищный: он превращал личное имя или характеристику в фамилию, как в случаях с Гайданов, Булгаков, Шарапов. Основа — «крухтать» или «крухта».

Слово «крухтать» в русских говорах означало «крошить», «ломать на мелкие куски», а также «медленно, с трудом перебирать ногами», «шаркать». Отсюда — прозвище Крухтан. Так могли назвать человека с неспешной, шаркающей походкой или того, кто постоянно что-то крошил, например, мельника, пекаря или работника, толкущего зерно в ступе. Есть и версия, что «крухта» — диалектное обозначение крошки, мелкого кусочка. Тогда Крухтан — «мелкий», «щепетильный» человек, либо тот, кто занимался мелкой работой.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям — Тамбовской, Рязанской, Воронежской губерниям. Именно там фиксируется глагол «крухтать» и его производные. Фамилия редкая: в дореволюционных метрических книгах она встречается нечасто, что говорит о локальном бытовании прозвища.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Крухта, Крухтин, Крухтанов — показывает, что все они образованы от одного прозвищного гнезда. Разница в суффиксах: -ин и -анов указывают на разные способы оформления фамилии от той же основы. Вариант на -анов — более архаичный, характерный для XVI–XVII веков, когда фамилии ещё не устоялись и часто меняли окончание в зависимости от говора писаря.

Итак, Крухтанов — не дворянская и не крестьянская по происхождению (сословие по фамилии не определяется), а прозвищная, от слова, описывающего внешность или занятие предка. Самый вероятный образ: медлительный, основательный человек, возможно, мельник или пекарь, чья работа была связана с крошевом, дроблением.