Фамилия Кружилин — один из примеров, когда прозвище отца стало родовым именем через простую и понятную модель. В её основе лежит прозвище Кружила. Так в старину, особенно в северных и центральных говорах, называли человека, который «кружил» — то есть гулял, пьянствовал, вёл праздный образ жизни. Слово «кружила» (иногда «кружала») означало горького пьяницу или гуляку, того, кто «ходит кругом» от хмеля. Связь с глаголом «кружить» здесь прямая: не случайно в русских диалектах сохранилось выражение «кружить голову» в смысле «опьянять».

Фамилия образована по стандартной для русского языка притяжательной схеме: к основе Кружил- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Кружилин, то есть сын Кружилы). Такая модель в XV–XVII веках была одной из самых распространённых на Руси. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще давали по мирским именам или занятиям, суффикс -ин чаще прикреплялся к прозвищам, оканчивающимся на -а или -я.

Прозвище Кружила стоит отличать от однокоренного «кружитель»: если второй мог означать того, кто водит хороводы или занимается каким-то круговым ремеслом, то первый почти всегда несёт отрицательный оттенок — человека, склонного к разгулу. В словаре В. И. Даля «кружила» прямо зафиксирована как «гуляка, пьяница». Поэтому предок Кружилиных, скорее всего, получил своё прозвище не за мастерство, а за слабость к выпивке — или, возможно, за весёлый и бесшабашный нрав.

Географически фамилия Кружилин встречается в основном в центральных и поволжских областях России, а также на Урале. Встречаются варианты написания: Кружалин, Кружилин, но все они восходят к тому же корню. В некоторых случаях фамилию могли записать как Кружилин, а позже, при переписи, буква «ж» могла смениться на «ш» — отсюда редкая форма Крушилин, но это уже иная ветвь.

Точное время возникновения фамилии установить трудно: процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий шёл несколько столетий, и Кружилины могли появиться и в XVI, и в XVIII веке. Ясно одно: фамилия эта — не книжная и не искусственная, а живая, народная, возникшая в крестьянской или посадской среде, где прозвища давали метко и без прикрас.