Фамилия Кряченко — характерный пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко, который в XVI–XVII веках был самым распространенным способом обозначения потомка по отцу на территории Левобережной и Слободской Украины. Буквально Кряченко — «сын Кряка» или «потомок Крячка». В основе лежит прозвище Кряк, Кряч или Крячко, и здесь мы сталкиваемся с двумя разными версиями происхождения.

Первая и самая очевидная версия — звукоподражательная. Прозвище могли дать человеку с хриплым, «крякающим» голосом, похожим на крик утки или вороны. Такие прозвища по голосу на Руси давали охотно: Гугня, Сиплый, Кряк. Вторая версия уходит корнями в диалектную лексику. В южнорусских и украинских говорах слово «кряч» или «кряк» означало не только утку, но и нечто скрюченное, изогнутое, а также человека сгорбленного или упрямого. Отсюда же глагол «кряхтеть» — издавать звук при напряжении, тяжелой работе. Прозвище Кряч могло закрепиться за крестьянином, который горбился за сохой, за стариком с больной спиной или за человеком с тяжелым, неуступчивым характером.

Словообразовательная модель Кряченко не оставляет сомнений в том, что фамилия окончательно оформилась в украинской среде. Аналогичные фамилии — Крячко, Кряков, Кряквин — встречаются реже и имеют либо русский суффикс -ов, либо иной тип окончания. В ревизских сказках и метрических книгах XVIII–XIX веков носители фамилии Кряченко чаще всего фиксируются в Полтавской, Харьковской и Черниговской губерниях, что подтверждает ее ареал — центральная и восточная Украина. Сословно это были преимущественно казаки и государственные крестьяне, реже — мещане. Дворянской ветви с такой фамилией не прослеживается.

Интересная деталь: в некоторых записях XIX века фамилию писали через «и» — Криченко. Это могло быть следствием акающего произношения или ошибки писаря, но также указывает на возможное смешение с корнем «крик» (кричать). Однако исторически более достоверным остается написание через «я», так как оно прямо отсылает к исходному прозвищу Кряк. Таким образом, Кряченко — это не «крикун», а скорее «сын того, кто кряхтит» или «сын утки-кряквы» в переносном смысле.