Фамилия Кубков — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно (корень «куб-»), а на деле открывается несколько возможных историй предка. Самое простое объяснение: в основе лежит слово «кубок» — пиршественный сосуд. Но в русских говорах «куб» имел и другие значения: так называли котёл для варки пива или соли, а также меру объёма. Поэтому прозвище Кубок мог получить не только любитель выпить, но и медник, пивовар или солевар — мастер, работавший с большими чанами.

Суффикс -ов указывает на типичную патронимическую модель: Кубков — сын или потомок человека по прозвищу Кубок. Интересно, что в старых документах эта фамилия встречается в двух вариантах написания: через «о» (Кубков) и через «а» (Кубковъ — до реформы орфографии). Путаница могла возникнуть из-за акающего произношения, но исторически верная форма именно с «о» в корне.

Менее вероятная, но лингвистически возможная версия — связь с тюркским словом «куб» (светлый, бледный) или с именем Куба (сокращение от Якуб). Однако для русской фамилии такая основа нетипична, и большинство ономастов склоняются к славянской «посудной» этимологии.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях Кубковы чаще всего фиксировались в центральных губерниях — Тверской, Ярославской, кое-где на Урале. Сословного барьера у неё не было: Кубковым мог быть и крестьянин, и мещанин, и священник — прозвище не несло унизительного оттенка, а скорее указывало на занятие или бытовую черту.

Любопытная деталь: в некоторых говорах «кубком» называли не только чашу, но и толстого, пузатого человека. Если предок был дородным, прозвище могло закрепиться за ним без всякой связи с ремеслом. Так что носители фамилии Кубков могут вести родословную и от пивовара, и от медника, и от просто крепкого мужика — все три варианта одинаково правдоподобны.