Фамилия Кучерено звучит не совсем по-русски, и это верная догадка. Её выдает суффикс -енко. В русской модели фамилий такой суффикс — один из главных маркеров украинского происхождения. Если бы фамилия была русской, она, скорее всего, выглядела бы как Кучеров или Кучерявый. А вот -енко в украинской традиции означает «маленький», «сын» или «потомок»: Кучерено — буквально «сын Кучера» или «маленький кучер».

Основа фамилии прозрачна: кучер. В дореволюционной России и Украине кучер — это не просто возница, а профессиональный слуга, управляющий лошадьми и экипажем. В городах и поместьях кучер был человеком при деле, не последним в иерархии дворни. Прозвище Кучер могли дать либо по ремеслу, либо, реже, человеку с кудрявыми волосами (от слова «кучерявый», где корень тот же). Но первая версия — профессиональная — самая прямая и правдоподобная.

Встречается два варианта фамилии: Кучерено и Кучеренко. Разница только в произношении и записи: форма на -о (Кучерено) чаще закреплялась при адаптации фамилии в русской среде или в результате местных говоров. В украинских документах XIX века преобладает написание через -ко (Кучеренко). Интересно, что суффикс -енк-о в украинском языке не склоняется, а в русском варианте Кучерено может склоняться как существительное среднего рода (Кучереном, Кучерену), хотя в бытовой речи этого стараются избегать.

Сословно фамилия относится к среде крестьян или мещан, реже — казаков. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что логично: прозвище по профессии слуги не давало оснований для получения дворянства. Географически фамилия плотнее всего представлена на Левобережной Украине — в Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниях, а также в южных областях России, куда шла миграция.

Однокоренные фамилии — Кучер, Кучеров, Кучерявый, Кучеренков — образуют целое гнездо. Но Кучерено стоит особняком из-за редкого финального -о, которое делает её более узнаваемой и отличает от массовых Кучеренко.