Фамилия Кучереноко — редкий случай, когда в основе лежит украинское слово «кучер», но конечное -о выбивается из привычных моделей. Обычно украинские фамилии на -енко (Кучеренко) образуют огромный пласт, а здесь мы видим нестандартное окончание. Это не опечатка и не искажение: в некоторых регионах Украины, особенно на западе и в пограничных с Беларусью районах, встречается форма фамилий с -око или -ко, где конечный гласный редуцируется или, наоборот, сохраняется в необычном виде. Кучереноко — это, скорее всего, диалектный или фонетический вариант от «Кучеренко», который закрепился в документах.

Корень «кучер» в украинском языке означает того же, что и в русском — возницу, извозчика. В XVII–XIX веках кучер был не просто слугой, а специалистом, который отвечал за лошадей и экипаж, часто жил при панской усадьбе. Фамилию Кучеренко (и её вариант Кучереноко) давали не самому кучеру, а его потомку: суффикс -енко указывает на «сына кучера» или «маленького кучера». То есть предок носителя этой фамилии был либо кучером, либо его отпрыском, а прозвище закрепилось за всей семьёй.

Интересна география: если Кучеренко — одна из самых частых украинских фамилий, то форма на -око встречается в основном в Черниговской, Сумской областях и на юге Брянщины (Россия). Это зона, где украинские говоры смешивались с белорусскими и южнорусскими, и фамилии часто записывали «на слух» — писарь мог зафиксировать не литературное -енко, а местное -око. Со временем такой вариант мог стать официальным, особенно если семья жила в деревне, где все говорили на местном диалекте.

Словообразовательная модель здесь простая: основа «кучер» + суффикс -ен(о)к- (уменьшительно-патронимический) + окончание -о. В отличие от русских фамилий на -ов, где акцент на принадлежность («чей?»), украинская модель на -енко подчёркивает родство по мужской линии. Кучереноко — это буквально «маленький Кучер» или «сын Кучера».

Сословно носители фамилии относились к крестьянам или казакам — кучерская работа была ремеслом, а не дворянским занятием. Однако в среде запорожских казаков прозвище «Кучер» могло закрепиться за человеком с кудрявыми волосами (от «кучеря» — кудри), что даёт вторую версию происхождения: не по профессии, а по внешности. Но для формы Кучереноко первая версия (ремесло) надёжнее, так как прозвищные фамилии обычно не получали столь развёрнутого патронимического суффикса без прямой связи с отцом.