Фамилия Кудуев — редкий случай, когда основа настолько непрозрачна, что заставляет перебирать сразу несколько языковых пластов. Модель образования, на первый взгляд, стандартная: к основе «Куду» добавили патронимический суффикс -ев, который в русской традиции указывает на принадлежность («чей?» — Кудуев, то есть сын или потомок Куду). Но вот что скрывается за самим «Куду» — здесь начинается самое интересное.

Самый вероятный путь — тюркское происхождение. В тюркских языках (кумыкском, ногайском, карачаево-балкарском, казахском) слово «куду» или близкое к нему «куда» означает «сват». Прозвище Куду могли дать человеку, который часто выступал в роли свата, или тому, кто породнился через брак с влиятельным родом. В таком случае фамилия Кудуев — это буквально «сын свата». Подтверждает эту версию география: фамилия встречается в Дагестане, Чечне, Ингушетии, Кабардино-Балкарии, а также среди астраханских и ставропольских тюркоязычных народов.

Есть и другой тюркский след: в некоторых диалектах «куду» может быть вариантом имени Кудайберды (бог дал), сокращённого до Кудай или Куду. Здесь фамилия оказывается усечённой формой сложного теофорного имени, что было обычной практикой у народов Северного Кавказа и Поволжья. Суффикс -ев в этом контексте работает как русский патроним, наложенный на местную основу после вхождения регионов в состав Российской империи.

Третья, менее очевидная версия — связь с осетинским или вайнахским словом «куд» (хвост, задняя часть) или «кудых» (короткий). Если прозвище Куду образовалось от «куд», то предок мог получить его за какую-то особенность внешности или походки. Но эта гипотеза слабее: фонетически переход «куд» → «куду» неочевиден, и в фамилиях народов Кавказа такие прозвища встречаются реже, чем имена и социальные характеристики.

Стоит отметить, что фамилия Кудуев не попала в классические дореволюционные справочники русских фамилий — её нет у Унбегауна или Веселовского. Это говорит о том, что она сформировалась в среде нерусского населения и была зафиксирована в метриках и переписях относительно поздно, в XIX — начале XX века. Среди носителей фамилии много представителей творческих профессий, что может быть случайностью, но придаёт фамилии узнаваемость в региональном контексте.