Фамилия Куфман — один из тех случаев, когда интуиция подсказывает немецкое или еврейское происхождение, и она не обманывает. Это типичная ашкеназская фамилия, образованная от немецкого слова «Kaufmann» — «купец», «торговец». Написание «Куфман» вместо «Кауфман» — результат фонетической адаптации: в некоторых диалектах немецкого языка и при переходе в славянскую языковую среду дифтонг «au» мог редуцироваться до «у». Таким образом, Куфман — это вариант более распространенной фамилии Кауфман, который закрепился в написании у части носителей, особенно в Российской империи и СССР.

Модель образования проста и прозрачна: основа «куф» (от «Kauf» — покупка, торговля) плюс суффикс «-ман» (нем. Mann — человек). В немецкой ономастике такие фамилии на -mann часто указывали на профессию или характерное занятие первого носителя. То есть предок Куфман был не просто ремесленником, а именно человеком, занятым куплей-продажей — возможно, владельцем лавки, оптовым торговцем или странствующим коммивояжёром. В отличие от фамилий на -ер (например, Шнайдер — портной), суффикс -ман подчеркивает скорее социальную роль, чем конкретное ремесло.

В Российской империи фамилия Куфман встречалась преимущественно в черте оседлости — в западных губерниях, на Украине, в Белоруссии и в Польше. Это связано с тем, что немецкоязычные еврейские фамилии активно присваивались в конце XVIII — начале XIX века, когда государство обязало еврейское население иметь постоянные родовые имена. Чиновники часто записывали фамилии на слух, что и породило вариативность: один и тот же купец мог стать Кауфманом, Куфманом или даже Кофманом.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительный контекст. Куфман стоит в ряду: Кауфман (наиболее частый вариант), Кофман (ещё одна фонетическая версия), Купман (голландская форма). В русском языке есть и чисто славянский аналог — Купец, Купцов, но он образован от другого корня и по другой модели. Куфман же сохраняет немецкую основу, что сразу указывает на миграционный или культурный след: предки носителя этой фамилии, вероятно, говорили на идише или немецком языке и занимались торговлей в местечках и городах Восточной Европы.

Словообразовательный анализ показывает, что в фамилии нет ни русского патронимического суффикса (-ов, -ин), ни польского (-ский). Это чистая немецкая модель с нулевым окончанием, что для русской среды нетипично. Такие фамилии обычно не склоняются по правилам русской грамматики (Куфман, Куфману, Куфманом), хотя в бытовой речи иногда встречается женская форма Куфманша.