Фамилия Куин — редкий случай, когда написание почти не оставляет сомнений в происхождении. В русском языке она звучит как инородное тело: нет ни типичного суффикса -ов/-ев, ни -ин, ни -ский. Короткая, открытая, оканчивается на согласную — так выглядят фамилии, пришедшие к нам с Запада. В подавляющем большинстве случаев Куин — это русифицированная форма ирландской или шотландской фамилии Quinn (ирл. Ó Cuinn — «потомок Конна»). Древнеирландское имя Conn означает «вождь» или «разум», так что исходный смысл фамилии — «сын вождя» или «потомок мудрого». В англоязычной среде Quinn — одна из старейших и самых распространенных фамилий Ирландии, а в России она закрепилась за потомками тех, кто переселился в империю в XVIII–XIX веках: офицеров, купцов, моряков.

Второй, куда более редкий вариант — польский след. В польском языке слово «kwin» (или «kwinąć») — диалектное обозначение цветка, чаще всего пиона или мака. Фамилия Куин могла возникнуть как прозвище садовода, торговца цветами или просто человека с пышным румянцем. Однако эта версия встречается в основном на территории бывшей Речи Посполитой и не выдерживает конкуренции с ирландской — слишком уж малочисленны носители такой фамилии в Польше сегодня.

В русских метрических книгах фамилия Куин встречается спорадически и почти всегда — у лиц неправославного вероисповедания. Чаще всего это католики или протестанты, записанные в Петербурге, Москве или в портовых городах (Одесса, Архангельск). Иногда фамилию русифицировали на письме как «Куинн» (с двойной «н»), но в быту произносили коротко. Известен, например, случай петербургского аптекаря Якова Куина, выходца из Шотландии, в начале XIX века. Но в целом носителей этой фамилии в России на порядок меньше, чем в Ирландии или США.

Особенность фамилии — её «непрозрачность» для русского уха. В отличие от Кузнецова или Иванова, Куин не подсказывает сразу ни профессию, ни отчество, ни место жительства. Зато она — живой маркер миграции: кто-то из предков нынешнего Куина почти наверняка пересёк границу, а сама фамилия хранит память о древнем ирландском клане, где имя вождя передавалось из поколения в поколение.